La crédencial  : le carnet du pèlerin

À partir du XV^e siècle, les évêques remettaient aux pèlerins en partance pour Compostelle une lettre de créance qui leur permettait de voyager, de trouver le gîte et d’être exonérés de certaines taxes de passage.

Aujourd’hui, la crédencial (délivrée par les associations) et la créanciale (délivrée par l’Église) en sont les héritières. D’ailleurs, certaines crédenciales reprennent un texte d’accréditation inspiré de celui du Moyen Âge : « Nous recommandons à toutes les autorités religieuses et civiles, aux forces de gendarmerie, le porteur du présent livret qui entreprend, à la manière des anciens pèlerins, le traditionnel pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Qu’elles veuillent bien lui apporter aide et assistance en cas de besoin ».

Ce texte n’a qu’une valeur symbolique. En effet, la crédencial n’ouvre à aucun droit particulier et ne remplace en aucun cas la Carte Nationale d’Identité ou le Passeport qu’il faut donc emporter avec soi.

La crédencial est destinée au marcheur, cavalier ou cycliste se rendant à Compostelle. Elle prend la forme d’un carnet ou d’une feuille cartonnée pliée en accordéon et comporte des cases, destinées à recevoir les tampons de chacune de ses étapes. Elle peut être tamponnée auprès des hébergements, des offices de tourisme, des mairies, des églises, des gendarmeries ou des commerces, etc.

La crédencial est nominative, personnelle, valable à vie et sur tous les chemins menant à Saint-Jacques-de-Compostelle, dans tous les pays. En cas de manque de place, il suffit d’y agrafer une feuille de papier ou de racheter un autre carnet tout en conservant la crédencial d’origine sur soi.

Arrivé à Santiago, la crédencial (sous réserve des conditions citées ci-dessous) permet au pèlerin d’obtenir la Compostela.

En France, la crédencial permet au cheminant l’accès aux gîtes d'étapes, aux accueils associatifs et chrétiens.

En Espagne et au Portugal, la crédencial permet au cheminant l’accès aux albergues (auberges) municipales ou associatives (moins chère que les auberges privées) ; ainsi qu’au menu du pèlerin (menú del peregrino) dans de nombreux restaurants et des réductions dans certains hébergements hôteliers.

Les crédenciales sont délivrées et destinées à tous : croyants et laïcs

Cependant, depuis le 1^er avril 2016, à la demande de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, afin que le pèlerin puisse se voir délivrer la Compostela (certificat de pèlerinage), la crédencial doit comporter impérativement les logos de la cathédrale et du bureau des Pèlerins ; et les deux textes suivants :

— « Le tombeau de l’Apôtre de la cathédrale Saint-Jacques est le but du pèlerinage compostellan » ;

— « La Compostela n’est délivrée qu’à celui qui fait le pèlerinage dans une perspective chrétienne, ‘devotionis affectu, voti vel pietatis causa’, et seulement à ceux qui arrivent jusqu’à la Tombe de l’Apôtre, après avoir parcouru au moins les 100 derniers kilomètres à pied ou à cheval, ou les 200 derniers kilomètres à bicyclette, en témoignant de leur parcours au moyen de deux tampons au moins, par jour, avec la date. »

Par ce moyen, la cathédrale essaie de lutter à la fois contre les crédenciales « commerciales » (parfois vendues… 20 €) ; et de rappeler aux pèlerins qui souhaiteraient obtenir la Compostela le sens véritable d’un pèlerinage. La cathédrale tient également à souligner que le but du chemin de Saint-Jacques n’est ni le chemin en lui-même, ni Finisterre, mais le tombeau de l’apôtre, c’est-à-dire le sanctuaire compostellan. Enfin, les deux tampons par jour ne sont exigés que pour les pèlerins n’effectuant que les 100 ou 200 derniers kilomètres du chemin.

Où se procurer une crédencial ?

Au bureau d’accueil des pèlerins des  villes de départ : Vézelay, Le Puy-en-Velay, St-Jean-Pied-de-Port, etc. : 5 €.

Sur Internet (prévoir 10 jours de délais) :

— http://www.chemin-compostelle.info/credencial/ou-se-procurer-credencial-pour-compostelle.php

Le carnet relié comporte 94 grandes cases (9,90 € ports compris) ;

— https://www.santiagodecompostela.me/collections/most-popular-camino-items/products/official-pilgrim-credencial-pilgrim-passport-from-the-pilgrims-office-in-santiago

C’est la crédencial délivrée par le Bureau des Pèlerins de Saint-Jacques : format accordéon et 54 cases

(4,60 € = 2 € de don + 2,60 € de frais de port) ; etc.